До двенадцати часов мы ходили с Василием Павловичем дозором вдоль витрин, в ноль-ноль выдвинулись поближе к черному ходу "Канцелярских товаров" и затаились.
Он выкатил из двора, со стороны детской площадки, когда часы показывали семь минут первого. С виду обычный холодильник, только не белый, а темный с синеватым отливом. Бесшумно подъехал к двери, четыре раза мигнуло, запахло костром, и он исчез.
- Слушай, почему он по магазинам шастает? - обескураженно спросил начальник.
- Пойдемте, спросим.
Я шагнул к чернеющему проему.
- Сдурел.- Начальник схватил меня за рукав.Чиркнет своим фонариком, и "мама" не успеешь сказать.
- Пойдемте, пойдемте. Он людей не трогает. Рогов руку об него зашиб и ничего, даже током не дернуло.
Но все же к тому месту, где исчез "холодильник", мы подошли с опаской.
- Вперед, - решительно сказал Василий Павлович и, нагнувшись, первым шагнул в зияющий ход.
Стараясь не топать, мы миновали короткий коридорчик и выглянули в торговый зал. "Холодильник" неторопливо катил вдоль прилавка и ловко, как комбайн, в пять членистых рук собирал карандаши, авторучки, резинки, значки, пузырьки с чернилами, цветные мелки. Добычу он просто кидал себе на верхнюю плоскость, вещи, едва коснувшись гладкой поверхности, тут же пропадали.
- Во дает, - прошептал начальник. - Ну ловок, шельмец.
Собрав "урожай", робот так же не спеша направился к выходу. Он проехал так близко, что на его боковой стенке, как в черном стекле, отразились наши испуганноудивленные лица. Когда мы вышли из магазина, его уже не было.
- Завтра, полагаю, возьмется за ювелирный, - сказал я. - Надо сообщить ученым о визитере. Пусть они подложат ему все, что сочтут нужным.
- Дела-а, - протянул начальник. - Сергей Михайлович, я буду ходатайствовать о присвоении вам досрочного очередного звания.
Тут он не выдержал и пихнул меня в бок.
- Молодец, Серега! Слушай, а как же он комплект для сауны уволок?
- А вот это уже наше дело. Кто-то успел воспользоваться фактом пропажи в хозяйственном магазине.
И я рассказал Василию Павловичу, как сравнивал объемы товаров - о том первом звене, потянувшем за собой эту фантастическую цепь.
